Ilja Kovaljčuk (30), legendarni ruski hokejaš i jedan od posljednjih "romantičara" modernog sporta, odrekao se ugovora od 77 miliona dolara kako bi se nakon 11 godina u NHL ligi vratio u otadžbinu.
Kovaljčuk je 2010. godine potpisao 15-godišnji ugovor sa Nju Džerzi Devilsima za 100 miliona dolara, ali se odrekao preostalih 77 za narednih 12 godina kako bi se vratio u Rusiju. Nostalgija i porodični interesi očito su bili jači od "mirisa" novca u slučaju Kovaljčuka.
"Razmišljao sam duže vrijeme o ovome, otkad sam tokom lok-auta bio u Rusiji. Nakon prekida sam se vratio u Nju Džerzi, ali čelnici kluba su bili svjesni moje želje da se vratim kući", rekao je 30-ogodišnji Kovaljčuk i dodao: "Ovo je jedna od najtežih odluka u mojoj karijeri, pogotovo zato što moram da ostavim iza sebe Devilse, jednu fantastičnu organizacijum koja je bila odlična prema meni i koju veoma poštujem. Hvala i navijačima koji su me uvijek bodrili i bili tu za mene."
Lo Lamorijelo, generalni menadžer Nju Džerzija, zahvalio je Kovaljčuku na saradnji.
"Poslije mnogo razgovora u prethodnih nekoliko godina s Iljom u vezi s njegovom željom da napusti NHL, odluka je u četvrtak postala i zvanična. U ime cijele organizacije želim Ilji i njegovoj porodici sve najbolje u budućnosti", izjavio je Lamorijelo.
Kovaljčuk je odigrao 11 sezona u NHL takmičenju, od toga posljednje četiri u dresu "đavola". Odigrao je ukupno 816 utakmica u karijeri, a u listu strijelaca upisao se 417 puta uz 399 asistencija. Za Rusiju je igrao tri puta na Olimpijskim igrama i bio učesnik devet svjetskih prvenstava. Bio je šampion svijeta sa "zbornajom" 2008. i 2009. godine, a još nije poznato za koji tim će igrati u ruskoj KHL ligi.
Pratite nas na našoj Facebook i Instagram stranici, kao i na X nalogu.